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Classification, origine et diffusion
Division: Spermatophyta Subdivision: Angiospermes
Classe: Dicotylédones Famille: Bétulacées
Plante originaire d'Europe et d'Asie du Nord. En Italie, il est plus fréquent dans les Alpes où il forme parfois des bois purs. Plante très résistante au gel.
Fleurs et feuilles de bouleau blanc femelle
Tronc de bouleau blanc - Betula pendula Roth (Vallombrosa Arboretum) (photo du site)
Caractéristiques générales
Taille et roulement
Jusqu'à 30 mètres de haut, il a une couronne clairsemée et légère, déployée verticalement, avec des branches terminales pendantes.
Tronc et écorce
Tronc élancé qui, s'il n'est pas trop vieux, a une fine croûte blanche.
feuilles
Feuilles caduques, triangulaires ovales, pétiolées, vert clair au-dessus et au-dessous.
Structures reproductives
Plante monoïque à fleurs mâles rassemblées en chatons sessiles et pendants; fleurs femelles rassemblées en épis courts et dressés. Les infructescences sont cylindriques et libèrent à maturité de petits samares à aile membraneuse.
Les usages
Le bois blanc, élastique et résistant, est utilisé dans la fabrication d'objets ménagers (autrefois aussi pour les skis). Il est utilisé comme carburant d'excellente qualité, dans l'industrie pour la production d'encres et en médecine pour ses propriétés adsorbantes dans les affections intestinales. L'écorce est précieuse dans les industries du tannage et pharmaceutique. La sève, riche en sucres, dans les pays du Nord est fermentée pour la production de vinaigre et de boissons alcoolisées.
Elle est largement utilisée comme plante ornementale en raison de la posture élégante et de la belle couleur de l'écorce et des feuilles. En foresterie, il est parfois utilisé comme espèce de consolidation des pentes instables, où il se propage rapidement.
